De functies van een laadcontroller
De belangrijkste taak van de laadcontroller is het regelen van het laadproces zodat dit op een gecontroleerde manier gebeurt. Daarbij hoort het voorkomen van overladen, het beschermen tegen te diepe ontlading, het optimaliseren van de efficiëntie en het zorgen dat de juiste laadprofielen worden toegepast. Afhankelijk van de batterijchemie wordt er bijvoorbeeld op een andere manier geladen om de levensduur te maximaliseren.
Daarnaast fungeert de laadcontroller als beveiliging. Ze grijpt in bij overspanning, te hoge stroom of verkeerde temperaturen. Op die manier blijft het systeem stabiel en veilig functioneren.
Verschillende soorten laadcontrollers
Er zijn grofweg twee soorten laadcontrollers die in zonne-energiesystemen worden toegepast: PWM en MPPT.
Een PWM-controller, wat staat voor Pulse Width Modulation, werkt door de inkomende spanning van het zonnepaneel pulserend aan en uit te schakelen. Het is een eenvoudige en goedkope oplossing die vooral geschikt is voor kleine installaties, zoals in off-grid toepassingen met loodzuurbatterijen. Het nadeel is dat een PWM-controller niet het maximale vermogen uit de zonnepanelen haalt en dus minder efficiënt is.
Een MPPT-controller, wat staat voor Maximum Power Point Tracking, is een stuk geavanceerder. Deze techniek volgt voortdurend het optimale werkpunt van het zonnepaneel, zodat het systeem onder alle omstandigheden zoveel mogelijk vermogen opwekt. Bij wisselende weersomstandigheden of lage temperaturen kan dit tot dertig procent meer energie opleveren dan bij PWM. MPPT is duurder, maar biedt een veel hogere efficiëntie en is daarom de standaard bij moderne thuisbatterijen.
Toepassing in thuisbatterijen
Voor residentiële energieopslagsystemen is een MPPT-laadcontroller vrijwel altijd de juiste keuze. Ze zorgt dat de beschikbare zonne-energie maximaal wordt benut, dat de batterij sneller en efficiënter oplaadt en dat de cellen worden beschermd tegen schadelijke omstandigheden. PWM wordt vooral nog toegepast in kleinschalige systemen zoals campers, boten en kleine off-grid installaties.
Samenvatting
Een laadcontroller is een onmisbaar onderdeel van elk batterijsysteem. Ze regelt het laden en beschermt de batterij tegen overladen, diepe ontlading en andere risico’s. Waar PWM eenvoudig en goedkoop is, maar minder efficiënt, biedt MPPT een veel betere benutting van zonne-energie en langere levensduur van de batterij. Voor thuisbatterijen is MPPT daarom de standaard en meest verstandige keuze.
